الشخير هو صوت مجرى هواء ضيق يهتز أثناء النوم. لدى كثيرين يكون الضيق عند الحنك الرخو: الجزء الخلفي المرن من سقف الفم، الذي تتدلى منه اللهاة، يرفرف على الحلق مع كل نفس. وحين ينغلق مجرى الهواء تمامًا لثوانٍ في كل مرة، تُسمى الحالة انقطاع النفس الانسدادي أثناء النوم، الذي يقطّع النوم، ويُنهك الشخص خلال النهار، ويُجهد القلب على مدى سنوات.
رأب اللهاة والحنك والبلعوم، المعروف اختصارًا باسم UPPP، هو جراحة لتوسيع مجرى الهواء خلف الحنك. تزيل النسيج الزائد من الحنك الرخو واللهاة، وتستأصل اللوزتين إن كانتا موجودتين، وتعيد تشكيل الجدران الجانبية للحلق ليبقى الفضاء مفتوحًا أثناء النوم.
اختيار المريض المناسب
لجراحة UPPP سمعة متباينة، لأنها قُدّمت لسنوات لكل من يشخر أيًا كان السبب. وهي تنجح مع المريض المناسب وتخفق مع غيره. لذلك يبدأ الدكتور تكر بدراسة للنوم تقيس مدى شدة انقطاع النفس فعلًا، وبفحص لمجرى الهواء كله، أحيانًا بالمنظار أثناء النوم المحدث بالأدوية، ليرى ما إذا كان الانخماص يحدث عند الحنك أم عند قاعدة اللسان أم عند كليهما. ويُفحص الأنف أيضًا: فانحراف الحاجز الأنفي أو تضخم القرينات يفاقمان الشخير ويُصحَّحان أولًا أو في العملية نفسها.
المرشحون الجيدون لديهم انقطاع نفس خفيف إلى متوسط مع انسداد رئيسي عند الحنك، ووزن جسم معقول، وإما عجز عن تحمّل جهاز CPAP وإما تفضيل قوي لخيار جراحي. أما في انقطاع النفس الشديد، فيبقى جهاز CPAP العلاج الأكثر موثوقية؛ وقد تسهّل الجراحة استخدامه لكنها نادرًا ما تحل محله.
التقنية الحديثة
كانت العملية القديمة تقتصر على قطع النسيج، وهو ما كان يخلّف أحيانًا حنكًا متيبسًا متندبًا ومشكلات في البلع. أما التقنيات الحالية، المجتمعة تحت اسم رأب البلعوم، فتعيد وضع الحنك وعضلات الجدران الجانبية إلى الأمام وإلى الخارج بالخيوط الجراحية، فيتسع مجرى الهواء مع الحفاظ على أكبر قدر ممكن من النسيج. وتُشذَّب اللهاة بدلًا من إزالتها. ويكيّف الدكتور تكر التقنية مع حلق كل مريض.
التعافي
توقّع التهابًا في الحلق لنحو عشرة أيام، مشابهًا لاستئصال اللوزتين، مع مسكّنات منتظمة وسوائل باردة وطعام ليّن. يبدو البلع مختلفًا في البداية، وقد يتسرّب قليل من السوائل إلى الأنف لأسبوع أو أسبوعين بينما يلتئم الحنك. يعود معظم المرضى إلى العمل في غضون أسبوعين. وتُقيَّم النتيجة النهائية عند ثلاثة أشهر بدراسة نوم متكررة.
الحفاظ على النتيجة
قد يعود الشخير مع زيادة الوزن أو تناول الكحول في المساء أو انسداد الأنف. الوزن المستقر، والأنف المفتوح، وعند الحاجة الاستمرار في استخدام جهاز فموي لتقديم الفك السفلي أو جهاز CPAP، كلها تساعد على حماية ما حققته الجراحة.