Schnarchen ist das Geräusch eines engen Atemwegs, der im Schlaf vibriert. Bei vielen Menschen liegt die Verengung am weichen Gaumen: Der bewegliche hintere Teil des Gaumendachs, an dem das Zäpfchen hängt, flattert bei jedem Atemzug gegen den Rachen. Wenn sich der Atemweg für Sekunden vollständig verschließt, spricht man von obstruktiver Schlafapnoe, die den Schlaf zerstückelt, tagsüber erschöpft und über Jahre das Herz belastet.
Die Uvulopalatopharyngoplastik, zum Glück kurz UPPP genannt, ist eine Operation zur Erweiterung des Atemwegs hinter dem Gaumen. Sie entfernt überschüssiges Gewebe vom weichen Gaumen und vom Zäpfchen, nimmt die Mandeln heraus, falls vorhanden, und formt die Seitenwände des Rachens so um, dass der Raum im Schlaf offen bleibt.
Für wen die UPPP infrage kommt
Die UPPP hat einen gemischten Ruf, weil sie jahrelang jedem angeboten wurde, der schnarchte, ungeachtet der Ursache. Bei gut ausgewählten Patienten hilft sie oft, bei anderen kaum. Dr. Teker beginnt daher mit einer Schlafuntersuchung, die misst, wie schwer die Apnoe tatsächlich ist, und mit einer Untersuchung des gesamten Atemwegs, manchmal mit einem Endoskop im medikamentös herbeigeführten Schlaf, um zu sehen, ob der Kollaps am Gaumen, am Zungengrund oder an beiden Stellen auftritt. Auch die Nase wird untersucht: Eine verkrümmte Nasenscheidewand oder vergrößerte Nasenmuscheln verschlimmern das Schnarchen und werden vorher oder in derselben Operation korrigiert.
Gute Kandidaten haben eine leichte bis mittelschwere Apnoe mit Verengung hauptsächlich am Gaumen, ein vernünftiges Körpergewicht und entweder eine Unverträglichkeit gegenüber CPAP oder den ausdrücklichen Wunsch nach einer chirurgischen Lösung. Bei schwerer Apnoe bleibt CPAP die zuverlässigste Behandlung; eine Operation kann seine Anwendung erleichtern, ersetzt es aber selten.
Moderne Technik
Die ältere Operation schnitt einfach Gewebe weg, was manchmal einen steifen, vernarbten Gaumen und Schluckprobleme hinterließ. Aktuelle Techniken, unter dem Namen Pharyngoplastik zusammengefasst, verlagern den Gaumen und die Muskeln der Seitenwände mit Nähten nach vorn und außen, sodass der Atemweg erweitert und zugleich so viel Gewebe wie möglich erhalten wird. Das Zäpfchen wird gekürzt, nicht entfernt. Dr. Teker passt die Technik an den individuellen Rachen an.
Heilung
Rechnen Sie mit Halsschmerzen für etwa zehn Tage, ähnlich wie bei einer Mandeloperation, mit regelmäßigen Schmerzmitteln, kühlen Getränken und weicher Kost. Das Schlucken fühlt sich anfangs anders an, und ein bis zwei Wochen lang kann etwas Flüssigkeit in die Nase gelangen, während der Gaumen heilt. Die meisten Patienten kehren nach zwei Wochen zur Arbeit zurück. Das endgültige Ergebnis wird nach drei Monaten mit einer erneuten Schlafuntersuchung beurteilt.
Das Ergebnis bewahren
Das Schnarchen kann bei Gewichtszunahme, Alkohol am Abend oder einer verstopften Nase zurückkehren. Ein stabiles Gewicht, eine freie Nase und, wo nötig, die weitere Verwendung einer Unterkieferschiene oder von CPAP helfen zu schützen, was die Operation erreicht hat.