Le ronflement est le bruit d’un passage étroit qui vibre pendant le sommeil. Chez beaucoup de personnes, le rétrécissement se situe au niveau du voile du palais : la partie souple et postérieure du plafond de la bouche, avec la luette qui y pend, vibre contre la gorge à chaque respiration. Lorsque le passage se ferme complètement pendant plusieurs secondes, il s’agit d’une apnée obstructive du sommeil, qui fragmente le sommeil, épuise la personne dans la journée et fatigue le cœur au fil des années.
L’uvulo-palato-pharyngoplastie, plus simplement appelée UPPP, est une chirurgie qui élargit le passage derrière le voile. Elle retire l’excès de tissu du voile du palais et de la luette, enlève les amygdales si elles sont présentes, et remodèle les parois latérales de la gorge pour que l’espace reste ouvert pendant le sommeil.
Bien poser l’indication
L’UPPP a une réputation mitigée parce que, pendant des années, elle a été proposée à tous ceux qui ronflaient, quelle qu’en soit la cause. Elle aide lorsque l’indication est juste, et beaucoup moins sinon. Le Dr Teker commence donc par un enregistrement du sommeil, qui mesure la sévérité réelle de l’apnée, et par un examen de l’ensemble des voies respiratoires, parfois avec un endoscope pendant un sommeil induit par sédation, pour voir si l’affaissement se produit au niveau du voile, de la base de langue, ou des deux. Le nez est examiné aussi : une cloison déviée ou des cornets hypertrophiés aggravent les ronflements et sont corrigés avant ou pendant la même opération.
Les bons candidats ont une apnée légère à modérée avec une obstruction principalement au niveau du voile, un poids raisonnable, et soit une intolérance à la PPC, soit une forte préférence pour une option chirurgicale. Pour une apnée sévère, la PPC reste le traitement le plus fiable ; la chirurgie peut en faciliter l’usage mais la remplace rarement.
Technique moderne
L’ancienne opération se contentait de couper du tissu, ce qui laissait parfois un voile rigide et cicatriciel et des troubles de la déglutition. Les techniques actuelles, regroupées sous le nom de pharyngoplastie, repositionnent le voile et les muscles des parois latérales vers l’avant et l’extérieur par des sutures, de sorte que le passage est élargi tout en conservant le plus de tissu possible. La luette est raccourcie plutôt que retirée. Le Dr Teker adapte la technique à chaque gorge.
Convalescence
Attendez-vous à un mal de gorge pendant une dizaine de jours, semblable à une amygdalectomie, avec des antalgiques réguliers, des boissons fraîches et une alimentation molle. La déglutition semble différente au début, et un peu de liquide peut remonter dans le nez pendant une semaine ou deux, le temps que le voile cicatrise. La plupart des patients reprennent le travail en deux semaines. Le résultat définitif est évalué à trois mois par un nouvel enregistrement du sommeil.
Préserver le résultat
Les ronflements peuvent revenir avec une prise de poids, de l’alcool le soir ou un nez bouché. Un poids stable, un nez dégagé et, si nécessaire, l’usage continu d’une orthèse d’avancée mandibulaire ou de la PPC aident à protéger ce que la chirurgie a permis d’obtenir.