Les oreilles décollées sont fréquentes et, chez la plupart des personnes, il s’agit simplement de la forme d’oreille avec laquelle elles sont nées ; elles n’ont aucun effet sur l’audition ni sur la santé. Certains n’y pensent jamais, tandis que d’autres, enfants comme adultes, préféreraient avoir les oreilles plus près de la tête. Ce qui est possible dépend surtout de l’âge : dans les premières semaines de vie, une oreille peut souvent être remodelée sans chirurgie ; plus tard, la solution est une opération appelée otoplastie. La question de savoir si un traitement convient, pour vous ou pour votre enfant, se discute en consultation avec un médecin ORL.
Pourquoi une oreille est décollée
La plupart des oreilles décollées tiennent à la forme du cartilage. Souvent, le pli qui dessine normalement une courbe dans le haut de l’oreille, l’anthélix, ne s’est pas formé ou seulement en partie, si bien que le haut de l’oreille part vers l’extérieur. Dans d’autres oreilles, le creux situé à côté du conduit auditif, la conque, est profond et écarte toute l’oreille de la tête. Beaucoup d’oreilles présentent un peu des deux, et les deux oreilles d’une même personne diffèrent souvent.
Les médecins décrivent aussi cette particularité par l’angle entre l’arrière de l’oreille et le côté de la tête : environ 20–30 degrés pour la plupart des oreilles, nettement plus pour une oreille décollée. Les oreilles décollées sont souvent familiales et présentes dès la naissance ; une oreille peut aussi perdre sa forme après un traumatisme. L’importance qu’on leur accorde est personnelle : beaucoup ne sont pas du tout gênés, tandis que d’autres se sentent mal à l’aise ou subissent des moqueries et souhaitent un changement.
Le moulage dans les premières semaines de vie
Le cartilage de l’oreille d’un nouveau-né est particulièrement souple. Des hormones transmises par la mère le gardent malléable pendant les premiers jours de vie ; à mesure qu’elles diminuent, au cours des six premières semaines environ, le cartilage se raffermit. Pendant cette période, une oreille décollée ou repliée peut souvent être remodelée sans chirurgie, grâce à une petite attelle ou un conformateur fixé à l’oreille par des bandelettes adhésives. Il est en général porté jour et nuit pendant quelques semaines, avec des contrôles réguliers ; un cas léger peut ne demander que deux semaines.
Ici, c’est le moment qui compte le plus. Le moulage est plus efficace lorsqu’il commence dans les deux premières semaines de vie, et son effet diminue au fil des mois suivants ; vers six mois, le cartilage est en général trop ferme. Certaines oreilles qui paraissent inhabituelles à la naissance se redressent d’elles-mêmes dans les premiers jours, c’est pourquoi une courte attente peut être proposée. Les problèmes sont généralement mineurs, comme une rougeur ou de petites plaies là où le conformateur appuie. Si une oreille de votre bébé est décollée ou repliée dans les premiers jours, parlez-en tôt à son médecin.
L’âge de l’otoplastie chez l’enfant
L’oreille grandit vite pendant la petite enfance et atteint l’essentiel de sa taille adulte vers cinq ou six ans. C’est pourquoi l’otoplastie n’est en général pas réalisée avant cinq ans, et chez l’enfant elle est surtout envisagée à partir de cinq ou six ans environ. L’oreille continue ensuite à grandir lentement, surtout en longueur, mais on considère qu’une opération à cet âge ne freine pas cette croissance.
L’âge n’est pas la seule question ; l’autre est de savoir si l’enfant souhaite l’opération. Il arrive que les parents y tiennent alors que l’enfant dit que ses oreilles ne le gênent pas. C’est l’enfant qui est opéré, qui porte le bandeau et qui vit avec le résultat : son propre souhait est donc ce qui compte le plus. Rien ne presse : si un enfant n’est pas gêné à cinq ans, la question peut attendre qu’il soit assez grand pour décider lui-même.
L’otoplastie chez l’adulte
Il n’y a pas de limite d’âge supérieure, et l’adulte décide lui-même de se faire opérer ou non. Le cartilage d’un adulte est plus ferme et moins élastique que celui d’un enfant, ce qui influe sur la façon de le remodeler. Les grands enfants et les adultes peuvent souvent être opérés sous anesthésie locale, l’oreille insensibilisée et la personne éveillée ; les jeunes enfants ont en général une anesthésie générale.
Comment se déroule l’opération
L’opération se fait par l’arrière de l’oreille, par une incision proche du sillon où l’oreille rejoint la tête, si bien que la cicatrice est peu visible de face. Par cette incision, le cartilage est remodelé : le pli manquant est créé et maintenu par des points permanents placés sous la peau, et une conque profonde peut être rapprochée de la tête, ou un petit fragment peut en être retiré. Il existe plusieurs façons de modeler le cartilage ; votre chirurgien vous explique laquelle convient à votre oreille, et pourquoi. La peau est ensuite refermée, souvent avec des fils résorbables.
Les deux oreilles sont souvent corrigées au cours de la même opération, mais une seule peut l’être lorsqu’une seule est décollée. L’otoplastie ne modifie que la forme et la position de l’oreille externe ; l’audition n’est donc pas censée être affectée.
Le bandeau et les suites
Après l’opération, un pansement rembourré est enroulé autour de la tête pour protéger les oreilles. Il est en général contrôlé dans les deux premiers jours et retiré en une semaine environ ; d’ici là, gardez-le propre et sec, et attendez qu’il soit retiré pour vous laver les cheveux. Ensuite, un bandeau souple et élastique, comme un bandeau de sport, est porté sur les oreilles, souvent jour et nuit au début puis la nuit pendant plusieurs semaines encore, pour que les oreilles ne soient pas repliées vers l’avant contre l’oreiller. Votre chirurgien vous dit combien de temps le porter.
Les oreilles sont douloureuses et sensibles au début et peuvent le rester plusieurs semaines ; de simples antalgiques suffisent en général. Un engourdissement, des fourmillements et de légers bleus sont fréquents et s’estompent au fil des semaines. La plupart des enfants retournent à l’école en 1–2 semaines, et les adultes reprennent le travail dans un délai comparable. La natation est en général possible après 4–6 semaines et les sports de contact après 8 semaines environ. Le cartilage peut rester raide plusieurs mois, le temps que les oreilles prennent leur position définitive.
Les risques de l’opération
Comme toute opération, l’otoplastie comporte un petit risque de saignement, d’infection et de réaction à l’anesthésie. Deux problèmes précoces demandent un traitement rapide : une collection de sang sous la peau de l’oreille (un hématome) et une inflammation du cartilage de l’oreille (une périchondrite). Appelez le cabinet le jour même si la douleur sous le pansement ne cesse d’augmenter, surtout d’un seul côté, ou si vous avez de la fièvre ou un saignement qui traverse le pansement.
Le résultat a lui aussi ses limites. Deux oreilles ne sont jamais exactement identiques, et une différence entre elles peut persister ou apparaître après l’opération. Au fil des mois ou des années, une oreille peut aussi revenir en partie vers sa position d’origine, même lorsque l’opération s’est déroulée comme prévu ; c’est la cause d’insatisfaction la plus fréquente, et une nouvelle correction peut alors être discutée. Plus rarement, une oreille se retrouve trop plaquée. Les points permanents peuvent parfois se sentir sous la peau, ou ressortir à la surface et devoir être retirés.
La cicatrice derrière l’oreille s’estompe en général en une fine ligne dans le sillon. Il arrive qu’elle s’épaississe et rougisse, et plus rarement une chéloïde se forme, une cicatrice en relief qui déborde de l’incision ; c’est plus probable si vous-même ou des membres de votre famille en avez déjà eu, signalez-le donc en consultation.
Les résultats diffèrent d’une personne à l’autre, et aucune opération ne peut promettre des oreilles d’une forme précise. Décider de faire une otoplastie, et quand, revient à la personne concernée ; pour un enfant, cela veut dire l’enfant avec ses parents. Les questions sur vos oreilles ou celles de votre enfant trouvent leur réponse en consultation.