Les amygdales sont deux amas de tissu immunitaire situés de chaque côté de la gorge. Elles sont actives dans l’enfance et régressent à l’âge adulte, et pour la plupart des gens elles ne posent jamais de problème. Pour certains, elles deviennent un souci récurrent : des angines plusieurs fois par an, chacune nécessitant des antibiotiques et des jours d’arrêt ; des abcès qui se forment à côté ; du caséum qui s’accumule dans leurs cryptes et provoque une mauvaise haleine ; ou simplement un volume qui obstrue les voies respiratoires pendant le sommeil.
L’amygdalectomie les retire. C’est l’une des plus anciennes opérations de l’ORL, et si les techniques ont évolué, la décision d’opérer repose toujours sur une pesée soigneuse de ce que les amygdales coûtent au patient face à une convalescence inconfortable pendant une dizaine de jours.
Les raisons de retirer les amygdales
Angines à répétition. Le seuil habituel est de sept épisodes en un an, cinq par an pendant deux ans ou trois par an pendant trois ans, même si le retentissement au quotidien compte plus que les chiffres.
Obstruction respiratoire pendant le sommeil. Chez l’enfant en particulier, de grosses amygdales et végétations provoquent des ronflements, des pauses respiratoires, un sommeil agité et une fatigue dans la journée. Le retrait est souvent le traitement de choix.
Abcès. Un abcès périamygdalien, ou phlegmon, est douloureux et dangereux ; après plus d’un épisode, l’ablation des amygdales peut être conseillée.
Caséum. Des dépôts persistants avec mauvaise haleine ou sensation de corps étranger qui ne répondent pas à des mesures plus simples.
Asymétrie. Une amygdale beaucoup plus grosse que l’autre peut être retirée pour être examinée.
L’opération
Sous anesthésie générale, les amygdales sont retirées par la bouche, chacune soigneusement séparée de sa loge. Le Dr Teker utilise la dissection froide ou la radiofréquence à basse température selon le cas, et scelle tout point de saignement avant le réveil du patient. Chez l’enfant présentant des symptômes liés au sommeil, un retrait partiel, intracapsulaire, peut être choisi pour une convalescence plus douce. Il n’y a aucune incision externe. Les adultes restent généralement une nuit ; les enfants rentrent souvent chez eux le jour même.
La convalescence, sans détour
La gorge est douloureuse pendant une dizaine de jours et la douleur atteint souvent son maximum entre le troisième et le cinquième jour avant de s’atténuer. Les clés sont des antalgiques pris à heures fixes plutôt qu’à l’arrivée de la douleur, et beaucoup de boissons ; lorsque la douleur est contrôlée, manger et boire deviennent plus faciles. Un enduit blanc sur les loges amygdaliennes est une cicatrisation normale. Les adultes reprennent le travail en deux semaines environ ; les enfants sont généralement rétablis plus tôt.
Le risque de saignement
Un petit nombre de patients saignent de la gorge, le plus souvent entre le cinquième et le dixième jour. Cela s’arrête généralement seul mais nécessite parfois un traitement, raison pour laquelle il est conseillé aux patients de rester à proximité de l’hôpital et d’éviter les longs trajets pendant les dix premiers jours après l’opération.