Derrière le tympan se trouve l’oreille moyenne, une petite cavité remplie d’air qui transmet les sons à l’oreille interne. Elle est ventilée par la trompe d’Eustache, qui rejoint l’arrière du nez. Chez l’enfant, cette trompe est courte et facilement obstruée, par les rhumes, l’allergie ou des végétations hypertrophiées, et lorsqu’elle se bouche, du liquide s’accumule derrière le tympan. Les médecins parlent d’otite séromuqueuse ; les parents la connaissent sous le nom d’otite séreuse. L’audition devient assourdie, comme sous l’eau, et le liquide stagnant favorise les infections à répétition.
La pose de diabolos, aussi appelée pose de yoyos, d’aérateurs transtympaniques ou tympanostomie, est le traitement de référence lorsque le liquide ne s’évacue pas de lui-même. Un aérateur de quelques millimètres est placé à travers une minuscule incision dans le tympan. Il évacue le liquide, laisse entrer l’air dans l’oreille moyenne et donne à la trompe d’Eustache le temps de mûrir ou de récupérer. L’audition s’améliore généralement une fois le liquide évacué.
Quand les diabolos sont recommandés
Le liquide derrière le tympan disparaît souvent de lui-même en quelques semaines, aussi le Dr Teker ne propose pas l’opération d’emblée. Les diabolos sont conseillés lorsque le liquide persiste depuis environ trois mois avec une baisse d’audition mesurable, lorsque les infections se répètent malgré le traitement, lorsque la parole ou les apprentissages de l’enfant en souffrent, ou lorsque le tympan est aspiré vers l’intérieur par la pression. Chez l’adulte, un liquide persistant, des problèmes de pression ou la nécessité de prendre l’avion ou de plonger avec une oreille bouchée sont les motifs habituels.
L’intervention
Elle dure quinze à vingt minutes. Sous microscope opératoire, le Dr Teker pratique une petite incision dans le tympan, aspire le liquide, souvent épais et collant, et place le diabolo dans l’incision. Les enfants reçoivent une courte anesthésie générale et rentrent chez eux en quelques heures. Chez l’adulte, l’intervention peut souvent se faire sous anesthésie locale. Si des végétations hypertrophiées sont la raison pour laquelle les oreilles ne se ventilent pas, elles sont retirées lors de la même séance, ce qui peut réduire le risque de retour du liquide.
La vie avec des diabolos
On ne sent normalement pas les diabolos, et ils ne demandent aucun soin quotidien. Un léger écoulement les premiers jours est normal, et une otite pendant que le diabolo est en place se manifeste par un écoulement plutôt qu’une douleur, et se traite par des gouttes. La nage en surface est généralement possible ; la plongée et l’eau sale sont à éviter. En six à dix-huit mois, le tympan expulse progressivement le diabolo et le petit orifice se referme. Des contrôles espacés de quelques mois suivent le processus et vérifient l’audition.
L’audition et la parole
Une audition assourdie chez un jeune enfant affecte la parole, l’attention et le comportement d’une manière facile à confondre avec autre chose. Lorsqu’un liquide persistant en est la cause, l’évacuer et ventiler l’oreille moyenne améliore généralement l’audition.