Les végétations (ou adénoïdes) sont un petit amas de tissu situé au fond du nez, là où il rejoint la gorge, et elles font partie du système immunitaire. Elles commencent généralement à diminuer vers l’âge de quatre ans et ont en grande partie disparu au début de l’âge adulte. Chez certains enfants pourtant, elles deviennent assez grosses pour boucher l’arrière du nez, et elles peuvent retentir à la fois sur la respiration et sur les oreilles. Cet article présente les signes que remarquent les parents, les raisons pour lesquelles les médecins attendent souvent d’abord, et ce qui vous attend si une opération est nécessaire.
Les signes que remarquent les parents
Le signe le plus typique de végétations trop grosses est la respiration par la bouche. Votre enfant peut parler comme s’il avait le nez bouché, ronfler la nuit et parfois s’arrêter de respirer quelques secondes pendant son sommeil. Des otites fréquentes peuvent aussi accompagner de grosses végétations.
Le deuxième tableau concerne l’oreille : du liquide s’accumule derrière le tympan, dans l’oreille moyenne ; on parle d’otite séromuqueuse, ou d’otite séreuse. Son principal signe est généralement une baisse d’audition temporaire, souvent des deux côtés. Si votre enfant parle fort, vous fait répéter, monte le son de la télévision, ne vous entend pas d’un bout à l’autre d’une pièce, se laisse facilement distraire, ou semble fatigué et irritable, son audition doit être vérifiée. Des douleurs d’oreille et des troubles de l’équilibre peuvent aussi survenir. Une otite séromuqueuse qui dure longtemps peut retentir sur le développement du langage et sur les progrès à l’école.
Surveiller d’abord : l’attente de trois mois
Chez la plupart des enfants, le liquide disparaît de lui-même, généralement en trois mois. Les recommandations préconisent donc une surveillance de trois mois, comptée à partir du début du liquide (s’il est connu) ou du diagnostic, pour un enfant qui n’appartient pas à un groupe à risque. Elles déconseillent aussi les corticoïdes, les antibiotiques, les antihistaminiques ou les décongestionnants pour traiter le liquide : aucun médicament n’est efficace contre lui.
Si le liquide persiste trois mois ou plus, un test auditif adapté à l’âge est réalisé. Les enfants chez qui le liquide persiste et qui n’ont pas de diabolos sont revus tous les trois à six mois, jusqu’à ce que le liquide ait disparu ou qu’une baisse d’audition importante apparaisse.
Les enfants porteurs d’une trisomie 21, d’une fente palatine, d’une perte auditive préexistante ou d’un retard de langage appartiennent à un groupe à risque. Chez eux, le liquide a moins de chances de disparaître de lui-même et une mauvaise audition peut avoir plus de conséquences ; ils sont donc évalués plus tôt et de plus près.
En cas de grosses végétations aussi, le médecin peut proposer d’attendre pour voir si les troubles s’atténuent d’eux-mêmes, selon leur gravité.
Quand envisager les diabolos ou l’ablation des végétations
Un diabolo, ou aérateur transtympanique, est un tout petit tube placé dans le tympan. Il permet au liquide de s’évacuer et maintient le tympan ouvert. Les recommandations actuelles préconisent de proposer des diabolos aux enfants qui ont du liquide dans les deux oreilles depuis trois mois ou plus, avec une difficulté d’audition documentée. Les diabolos peuvent aussi être envisagés lorsque le liquide dure depuis trois mois et entraîne probablement des problèmes comme des troubles de l’équilibre, des difficultés scolaires, des troubles du comportement ou une gêne dans l’oreille.
En cas d’otites à répétition, la décision dépend de la présence de liquide dans les oreilles au moment de l’évaluation. Si les deux oreilles sont saines à ce moment-là, les diabolos ne sont pas recommandés ; s’il y a du liquide dans une oreille ou dans les deux, ils peuvent être proposés.
L’ablation des végétations (adénoïdectomie) peut être réalisée seule pour des troubles dus aux végétations, comme un nez bouché, des ronflements ou une apnée du sommeil. Retirer les végétations en même temps que la pose de diabolos est envisagé dans deux situations : lorsque l’enfant a des symptômes dus aux végétations elles-mêmes, comme une obstruction nasale ou une infection des végétations, ou lorsque l’enfant a quatre ans ou plus, pour réduire le risque de nouvelles infections ou d’une nouvelle pose de diabolos. Avant quatre ans, les végétations ne sont pas retirées pour un simple liquide dans l’oreille, sauf s’il existe une autre raison. Pour certains enfants, un appareil auditif temporaire est aussi une possibilité.
Le jour de l’opération
Les deux interventions se font sous anesthésie générale, votre enfant est donc endormi, et la plupart se font en ambulatoire : votre enfant rentre à la maison le jour même, une fois qu’il va assez bien. Il devra rester à jeun pendant une durée définie avant l’opération, et on vous indiquera à partir de quand.
Pour un diabolo, une petite ouverture est pratiquée dans le tympan, le liquide est évacué et le diabolo est placé dans l’ouverture ; cela ne prend que peu de temps. Les végétations sont retirées par la bouche, sans incision à l’extérieur, en une demi-heure environ en général. Si les deux sont nécessaires, elles peuvent être faites sous la même anesthésie.
Au réveil, votre enfant peut avoir la nausée. Après l’ablation des végétations, un nez bouché, des douleurs de gorge et d’oreilles, une voix temporairement nasillarde et une mauvaise haleine sont fréquents. Ils font partie de la cicatrisation normale.
Les semaines suivantes
La convalescence après l’ablation des végétations dure généralement environ une semaine. Pendant ce temps, gardez votre enfant à la maison, sans école ni crèche, et à l’écart de la foule pour réduire le risque d’infection. Contre la douleur, donnez l’antalgique recommandé, comme le paracétamol ou l’ibuprofène, à la dose recommandée ; ne donnez jamais d’aspirine à un enfant de moins de 16 ans, sauf si un médecin l’a prescrite. Revenez le plus tôt possible à l’alimentation habituelle de votre enfant et faites-le beaucoup boire : manger aide la gorge à cicatriser. Un changement de la voix disparaît généralement en quelques semaines.
Après la pose de diabolos, les enfants reprennent généralement vite une vie normale. Les recommandations déconseillent, pour la plupart des enfants, les bouchons d’oreille systématiques et l’interdiction de la natation ; votre médecin vous dira si votre enfant fait exception. Si l’oreille coule alors que le diabolo est en place, consultez votre médecin : cela se traite généralement par des gouttes auriculaires antibiotiques plutôt que par un médicament par la bouche. Le premier contrôle a lieu dans les trois mois qui suivent l’opération, puis des contrôles réguliers suivent jusqu’à ce que le diabolo tombe de lui-même, généralement en six à douze mois.
Après l’ablation des végétations, appelez le cabinet le jour même si votre enfant a une douleur que les antalgiques ne soulagent pas ou qui s’aggrave, une forte fièvre, un cou douloureux ou raide, ou s’il ne boit pas. Tout saignement de la gorge ou du nez, du sang dans les vomissements, ou des vomissements noirs ou brunâtres sont une urgence : appelez le 112 ou rendez-vous immédiatement au service d’urgences le plus proche.