Los senos paranasales son cavidades llenas de aire en los huesos de la cara, conectadas con la nariz por pequeños orificios. Cuando su mucosa sigue inflamada más de 12 semanas, con la nariz taponada o secreción y, a menudo, presión en la cara o peor olfato, se habla de rinosinusitis crónica o, para abreviar, de sinusitis crónica.
En qué se diferencia de un resfriado o de una sinusitis aguda
El resfriado es una infección vírica, y la congestión y la mucosidad que lo acompañan suelen desaparecer en una o dos semanas. Cuando la inflamación llega a los senos, con dolor sobre los pómulos o en la frente y secreción espesa, se habla de sinusitis aguda, que también suele deberse a un virus y se cura sola en unas semanas.
La sinusitis crónica, en cambio, no se cura sola. Sus síntomas principales son la nariz taponada, la secreción por la nariz o hacia la garganta, el olfato disminuido o perdido, y presión o dolor en la cara. En algunas personas la mucosa inflamada forma pólipos nasales, unas tumefacciones blandas que obstruyen la nariz y los orificios de los senos. El diagnóstico se basa en una exploración, no solo en los síntomas.
Los síntomas en un solo lado de la nariz, la hinchazón alrededor del ojo o los cambios en la visión no son el patrón habitual; las guías británicas piden que los valore con urgencia un especialista en otorrinolaringología.
Los primeros tratamientos
La sinusitis crónica se trata primero con medicamentos, y la mayoría de las personas responde bien. Lo habitual es empezar con lavados nasales de agua salada junto con un aerosol o gotas nasales de corticoide: los lavados arrastran el moco y las costras, y el corticoide reduce la hinchazón de la mucosa y hace que los pólipos disminuyan. Los corticoides que se aplican en la nariz no suelen pasar al resto del organismo. Actúan despacio, por lo que se usan a diario, y la técnica importa.
Las guías británicas prevén probar ambos tratamientos durante tres meses antes de derivar al especialista. Si hay pólipos, también puede probarse una tanda corta de corticoides en comprimidos, sopesando sus efectos secundarios. Los antibióticos no son un tratamiento de rutina: la guía de 2025 de la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello desaconseja usarlos cuando no se ve pus en la nariz.
Cómo se explora la nariz
La valoración empieza por sus síntomas: cuánto tiempo llevan, qué ha probado ya y cómo afectan a su vida diaria. También se le pregunta por asma, alergias y sensibilidad a la aspirina, que a menudo acompañan a la sinusitis crónica, sobre todo cuando hay pólipos.
La exploración central es la endoscopia nasal: una cámara fina, introducida por la fosa nasal tras un aerosol anestésico, muestra la mucosa, los posibles pólipos o pus y el tabique. Dura unos minutos y se hace en la consulta.
No todo el mundo necesita una TC. Ayuda cuando el diagnóstico no está claro, y es necesaria antes de cualquier operación de senos para mostrar qué senos están obstruidos y trazar un mapa de la anatomía cercana a los ojos y a la base del cráneo.
Cuándo se plantea la cirugía
La cirugía endoscópica de senos se plantea cuando la endoscopia, la TC o ambas han confirmado el diagnóstico, los síntomas siguen siendo moderados o graves tras un ensayo suficiente de tratamiento médico y los beneficios esperables superan los riesgos en su caso. Si los síntomas son leves, o si otros problemas de salud hacen arriesgada la anestesia general, una operación puede no ser la forma adecuada de ayudar.
Algunas formas responden peor a los medicamentos solos, como los pólipos extensos o una bola fúngica dentro de un seno. La guía estadounidense desaconseja exigir un periodo fijo de medicación antes de la cirugía: la decisión depende de sus síntomas, de los hallazgos y de los tratamientos ya probados.
En un ensayo aleatorizado en 20 hospitales del Reino Unido, 514 adultos cuyos síntomas persistían a pesar de los aerosoles de corticoide, los lavados con suero salino y una tanda corta de antibióticos recibieron cirugía, tres meses de un antibiótico o un placebo, y todos siguieron con sus aerosoles y lavados. A los seis meses, el grupo operado refirió claramente menos síntomas en un cuestionario estandarizado, y el antibiótico no fue mejor que el placebo. Los resultados difieren de una persona a otra.
Qué hace la operación
La cirugía endoscópica funcional de senos paranasales (FESS) se realiza a través de las fosas nasales con un endoscopio, un tubo óptico fino conectado a una pantalla, sin ningún corte en la cara. Suele hacerse con anestesia general, y la mayoría de las personas vuelve a casa el mismo día.
Su objetivo es reabrir las vías de drenaje naturales de los senos: se retiran la mucosa hinchada, los pólipos y pequeños fragmentos de hueso que obstruyen los orificios, se ensanchan los orificios y se drena el moco retenido. Los senos en sí no se extirpan; cuando pueden volver a drenar y el aire circula por ellos, la mucosa tiene más posibilidades de recuperarse.
Qué senos se abren depende de la TC y de los hallazgos. Un tabique desviado que estrecha el paso hacia los senos puede enderezarse en la misma operación.
La recuperación, a grandes rasgos
La nariz suele notarse taponada durante siete a diez días y después mejora poco a poco; algo de sangrado y secreción teñida de sangre son normales al principio. Si se usa taponamiento, a menudo es reabsorbible. Un adulto responsable debe quedarse con usted durante las 24 horas siguientes a la anestesia.
No se suene la nariz durante dos días después de volver a casa, y después empiece con suavidad. Los lavados con suero salino ayudan a eliminar las costras y reducen el riesgo de infección; su cirujano le dirá cuándo empezar. En las revisiones se comprueba la cicatrización y pueden retirarse las costras.
Cuente con hasta dos semanas sin trabajar, aunque algunas personas vuelven antes. Durante dos semanas, evite levantar peso, correr, las clases de ejercicio y las tareas pesadas de la casa o del jardín, y no viaje en avión.
Riesgos de la operación
La mayoría de las operaciones de senos transcurren sin complicaciones, pero toda operación tiene riesgos. Las cifras siguientes proceden de ENT UK, la asociación británica de cirujanos otorrinolaringólogos:
- Sangrado: algo es normal, y alrededor de 1 de cada 20 personas tiene un sangrado nasal más intenso.
- Infección, que puede requerir antibióticos.
- Adherencias, bandas de tejido cicatricial dentro de la nariz, que pueden tener que seccionarse.
- Lagrimeo, en menos de 1 de cada 100.
- Sangrado en la órbita del ojo, en alrededor de 1 de cada 500, que puede poner en peligro la vista de ese ojo si no se trata rápido; la visión doble y la pérdida de visión son aún más raras.
- Fuga del líquido que rodea el cerebro, en alrededor de 1 de cada 1000, con riesgo de meningitis.
- Los riesgos generales de la anestesia.
El efecto sobre el olfato es difícil de prever: puede mejorar en parte, durante un tiempo o nada en absoluto. Los síntomas también pueden volver con los años, sobre todo los pólipos, y a veces hace falta una segunda operación.
Después de la operación, un sangrado abundante que no se detiene, la hinchazón o el dolor alrededor del ojo o un cambio en la visión son una urgencia: llame al 112. La fiebre que no baja, el dolor que va en aumento o un líquido claro y acuoso que gotea por la nariz deben comunicarse a su cirujano el mismo día.
El tratamiento suele continuar después de la cirugía
La cirugía abre los senos, pero no cambia la tendencia de la mucosa a inflamarse; por eso el aerosol o las gotas de corticoide y los lavados con suero salino suelen continuar después de la operación, a menudo a largo plazo. Con los senos abiertos, el aerosol llega a zonas a las que antes no llegaba. Los pólipos, en particular, tienden a volver si se deja el corticoide, incluso después de una operación.
El resultado suele valorarse entre tres y doce meses después de la cirugía, a partir de sus síntomas y de una endoscopia. Si la cirugía es adecuada en su caso, y qué tratamiento probar primero, son preguntas que se responden en la consulta, una vez explorada la nariz.