Las cuerdas vocales son dos pliegues situados uno frente al otro en la laringe: músculo por dentro, cubierto por una mucosa fina y flexible. Se unen por delante; al inspirar, el espacio entre ellas se abre, y al hablar se juntan y el aire de los pulmones las hace vibrar para producir la voz. Como esa vibración se repite sin cesar al hablar y al cantar, usar la voz durante mucho tiempo, en voz alta o con una técnica deficiente somete a las cuerdas vocales a un esfuerzo.
Ese esfuerzo puede dar lugar a lesiones benignas en la superficie de las cuerdas vocales: nódulos, pólipos y quistes. Los nódulos son engrosamientos parecidos a callos que suelen formarse uno frente a otro en la parte media de ambas cuerdas vocales, y son frecuentes en quienes usan mucho la voz, como profesores, cantantes y oradores. Estas lesiones impiden que las cuerdas vocales vibren de forma regular; la voz se vuelve ronca y se cansa pronto, y si el esfuerzo continúa la ronquera puede hacerse duradera.
Cuándo hace falta la cirugía
Una ronquera que no ha mejorado en cuatro semanas requiere examinar la laringe con un laringoscopio, y antes en los fumadores o cuando hay algún signo como un bulto en el cuello. En los nódulos, el primer tratamiento suele ser la terapia de la voz: aprender con un terapeuta de la voz (logopeda) a usarla sin forzarla. La cirugía se recomienda en las lesiones que causan síntomas y no han mejorado a pesar de la terapia de la voz y de las medidas para protegerla, o cuando hay que confirmar la naturaleza de una lesión. Si hay signos de reflujo, su tratamiento se añade al plan.
Qué ocurre en la operación
La microcirugía de cuerdas vocales (MLS) se realiza con anestesia general, a través de la boca, sin ninguna incisión en el exterior. Un laringoscopio introducido por la boca deja a la vista las cuerdas vocales, y el Op. Dr. Cenk Teker extirpa la lesión bajo el microscopio, conservando en lo posible la superficie vibrante de la cuerda vocal. En la misma intervención se examinan las zonas de la laringe y la faringe que rodean las cuerdas vocales. La operación dura alrededor de una hora; tras un periodo de reposo en el hospital, la mayoría de los pacientes vuelven a casa el mismo día, aunque esto puede variar según la valoración del médico.
Después de la operación
La norma más importante es el reposo de la voz durante el tiempo que indique el Dr. Teker, a menudo alrededor de una semana. Durante ese tiempo se evitan el tabaco, el alcohol y todo lo que fuerce la garganta. Después, la voz se vuelve a usar de forma gradual, y la cicatrización de las cuerdas vocales se valora en las revisiones. La ayuda de un terapeuta de la voz para aprender a usarla bien, y el tratamiento del reflujo cuando existe, ayudan a reducir la probabilidad de que el problema vuelva.
Proteger la voz
La cirugía extirpa la lesión; no elimina el esfuerzo que la causó. Por eso los meses posteriores a la operación son también una oportunidad para cambiar la forma de usar la voz. Beber suficiente agua, evitar el tabaco y los lugares con humo, hablar menos o usar un micrófono en lugar de alzar la voz en ambientes ruidosos, dar descanso a la voz entre periodos largos de habla y tomarse en serio el cansancio vocal ayudan a proteger las cuerdas vocales. Si la voz vuelve a enronquecer, o un cambio no se resuelve en cuatro semanas, se aconseja una nueva exploración.